马应龙眼药，始创于1582年（明万历年间）。创始人马金堂，出生于河北省定州（今定县）一个知识分子家庭，家存大量医学典籍及木刻板原模。

他在青年时代就学业有成，对祖国医学内外妇儿诸科皆有一定的研究，其中尤以眼科见长。后经潜心研究，对文献所载眼科方剂之比较分析，总结多年临床经验，大胆创新尝试，反复试验，取名“定州眼药”。他业医不取酬金，眼药亦免费施于患者。

马金堂的继承者马应龙，以制造和经营眼药为业，设店与定州北街，将“定州眼药”更名为“马应龙定州眼药”，正式投放市场。定州为“青风”、“明月”两市镇，古称“上有青风，下有明月”，未几，即在青风镇设立马应龙眼药分店。

马应龙的后裔马万兴雄心勃勃，他要打破地域的藩篱和局限，将囿于一隅之地的“马应龙眼药”由近及远，去赢得更大的市场。道光年间，他择日以毛驴为骑，携家人、帮工，带着眼药、铜钱、干粮，带着新的希冀，沿着古老的驿道向北京进发。

经过选择之后，在一个商贾云集的所在——北京前门外西河沿真武庙侧租得一宅，修葺门面，整饬店柜，郑重地将眼药送到北京人的面前。但是，马应龙眼药在北京并不畅销，马万兴不久就经济拮据，粮银告罄，但他没有却步，决心坚持走下去。

大凡药物与其他商品有别的是，在药物于患者身上获得奇效后，名声就会不胫而走，其影响迅速而久远。马应龙眼药以其对眼疾的卓效赢得了北京地区最可宝贵的声誉，一时名闻遐迩。

『南迁武汉』马万兴有四子，除老三外，其他三人皆有他业，马万兴遂决定将其绝技同时传给胞弟马生德之长孙马岐山。马岐山在定州应召，赴京从学徒做起。马万兴借此对其进行严格考察和箴规训育。

马岐山和他走遍武汉三镇，几经察访，选择了武昌斗级营一个租价低廉的铺面，只在店铺的门楣上书“北京马应龙定州眼药店分店”字样，在简陋之中迅即开业；马岐山遵先人遗训，作了药品滞销的准备，在有限的资金中抽出了相当部分以备不时之需。

也许是因为马应龙的名声、信誉、即使店处背街，铺面不扬，又无煌煌广告，开店伊始，就招徕了主顾，没有经历在北京时间那样的清淡时间，一开始就是令人羡慕的繁忙。

一九二二年，军阀王占元部兵变，兵同匪类，到处劫掠，眼药店亦未能幸免。每有兵匪来店洗劫，即“赠”以重金，并请商绅说情始作罢。

长期以来，眼药制作保持了传统的工艺规范，因而保持了它特有的疗效。马应龙眼药采用了名贵的中药材，诸如黄牛、麝香、冰片、琥珀、珍珠等，选材唯真唯优，忌劣忌假。

马应龙眼药以质优取胜。解放前，虽然进口眼药如英国“沃古林”眼药水、日本的“老笃”眼药水、“大学”眼药水一度充斥国内市场，但马应龙眼药以它疗效可靠，适应症广泛，剂型独具名族特色，保持了对“洋货”的竞争力。

过去有人说:买金子不如买马应龙眼药。此说虽有点言过其实之嫌，但当时却有这样的事情，如出差异地，捎带马应龙眼药到外埠中西药店，兑换时凭发票加价一成。

马应龙眼药不仅在国内享有一定声誉，而且行销东南亚诸国，如泰国、缅甸、安南（今越南）等地均有市场。马应龙是中国最早向海外出口商品的四大企业之一。